A est del Lago di Como, nelle montagne di Cortenova, nel nord Italia, si trova una casa che nasconde presumibilmente una tragedia di proporzioni gotiche. Villa de Vecchi, conosciuta anche come la Casa Rossa, la Casa delle Streghe o la Casa dei Fantasmi, è ora un relitto abbandonato, il cui splendore un tempo drammatico è stato ceduto alle ingiurie del tempo e dei graffiti. Non è sempre stato così; un tempo, la Villa de Vecchi era la grande residenza estiva del conte Felix de Vecchi e della sua famiglia. Il conte de Vecchi (1816-1862) fu un eroe di guerra decorato, abile pittore ed esploratore che, come parte della guardia nazionale, svolse un ruolo importante nella liberazione di Milano dall'Austria durante l'Unità d'Italia. Nei suoi anni più giovani, ha viaggiato molto in Medio Oriente, Egitto e India e ha pubblicato un libro che ha venduto bene e includeva disegni delle sue esperienze. Quando il Conte sposò Carolina Franchetti di Ponte nel 1844, i due intrapresero un viaggio che li portò in tutte le regioni d'Italia durante il quale il Conte continuò a dipingere e scrivere delle sue avventure. Quando gli sposi tornarono a Milano, il Conte era diventato una celebrità per le sue romantiche rappresentazioni dei luoghi che aveva visitato. Nel 1854 il Conte incaricò l'architetto Alessandro Sidioli di costruire un rifugio estivo ispirato all'architettura dei mondi orientali che aveva visitato in gioventù. Fu costruito con tutte le moderne caratteristiche dell'epoca come l'impianto idraulico interno, i tubi dell'acqua calda, un montavivande e persino una grande fontana esterna pressurizzata, ed era decorato internamente con affreschi e fregi. Un grande camino e un pianoforte a coda erano presenti nel soggiorno principale. Purtroppo Alessandro Sidioli è deceduto prima che l'edificio potesse essere completato. È qui che la leggenda inizia a prendere forma. Secondo i sussurri che circondano la Casa Rossa, la famiglia de Vecchi ha condiviso una manciata di estati felici nella villa, ma quei momenti felici si sono conclusi una notte del 1862 mentre il conte era lontano da casa. La leggenda narra che il Conte tornò e trovò sua moglie brutalmente assassinata, con il volto sfigurato, e sua figlia scomparsa. Sebbene il Conte abbia cercato invano di ritrovare la figlia scomparsa, non è mai più stata vista. Il crepacuore di quello che è successo quella notte ha spinto il Conte a togliersi la vita meno di un anno dopo. Alcuni dicono che si trattasse di una vendetta destinata al conte de Vecchi per il suo sostegno all'Unità, ma nessuno fu mai arrestato per il delitto. Rimane un mistero fino ad oggi. La proprietà della casa passò al fratello del Conte, Biago, e rimase in famiglia fino allo scoppio della seconda guerra mondiale. Fu poi di proprietà di una serie di diverse famiglie aristocratiche fino a quando fu definitivamente abbandonato negli anni '60. Il suo ospite più famoso fu Alistair Crowley che presumibilmente vi soggiornò per qualche tempo nei primi anni '20. Secondo il mito, la casa divenne il luogo di riti satanici eseguiti da coloro che desideravano incanalare la cattiva energia intrappolata tra le mura della casa. La gente del posto dice di poter ancora sentire il pianoforte a coda che viene suonato dall'interno delle rovine nelle notti tranquille. La realtà è meno inquietante, tuttavia. Il Conte commissionò la costruzione della Casa Rossa, volendo sfruttare le sorgenti termali che si trovano nelle vicinanze, ma era già vedovo quando assunse Alessandro Sidioli. All'inizio degli anni Sessanta il Conte si ammalò gravemente di una malattia cronica del fegato e trascorse gli ultimi mesi della sua vita tra le sue proprietà a Milano e Cortenova, dipingendo e curando i suoi figli. Morì a Milano all'età di 46 anni per insufficienza epatica, lasciando al fratello Biago le sue ricchezze, i suoi beni e la cura dei suoi due figli piccoli. La Casa Rossa oggi è un grande guscio di un'epoca passata. Le finestre sono scomparse da tempo e Madre Natura ha iniziato a recuperare i mattoni. Nel 2002 una valanga ha distrutto molte case a Cortenova, ma la Casa Rossa è rimasta intatta. Gli esseri umani hanno lasciato il proprio segno sulla Casa Rossa: il pianoforte a coda è stato distrutto e gli intricati affreschi fanno capolino da dietro strati di graffiti. Di recente, uno dei livelli superiori è crollato ferendo un curioso esploratore. Per la sicurezza del pubblico e per fermare l'intrusione illegale, la Casa Rossa è ora sbarrata e chiusa con un lucchetto, una reliquia molto amata che ha ispirato una leggenda metropolitana.
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