C'era un'antichissima famiglia fiorentina che abitava in un castello di campagna. L'anziano o capofamiglia aveva sempre una stanza in cui nessuno poteva entrare. Là trascorreva ore da solo ogni giorno, e guai a chi osava disturbarlo mentre era lì. E così era stato per generazioni, e nessuno aveva mai scoperto quale fosse il segreto. Questa era, ovviamente, una grande seccatura per le signore della famiglia perché le donne erano sempre curiose. E la più curiosa di tutte era una nipote del vecchio, che si era messa in testa che il segreto era semplicemente un grande tesoro che avrebbe potuto ottenere. Pertanto decise di consultare una certa strega, che le avrebbe detto di cosa si trattava e come avrebbe potuto entrare nella stanza misteriosa. Questa maga viveva molto vicino alla Porta alla Croce, perché in quel quartiere ci sono sempre molte streghe. La strega, che era una donna molto grande e alta, fece accompagnare la nipote in una casetta isolata, e di là, lungo un sentiero, la signora l'anticipò. Mentre la nipote la seguiva, quest'ultima voltò la testa per guardare dietro di sé, e in quell'istante udì il grido di una civetta. La strega esclamò: “Mia cara signora, quello che desideri difficilmente ti sarà concesso; temo che ci sia un grande disastro che ti aspetta.”
Poi andarono in un campo, e l'indovino tirò fuori un calice di vetro colorato, e chiamò la rondine, che è un uccello di buon auspicio, e il piccolo gufo, che presagisce il male, e disse: "Chi scenderà prima sul bordo di questa coppa sarà per te un segno di successo o fallimento,' Ma il primo che venne e si sedette sulla coppa fu il gufo. Allora la strega disse: "Quello che c'è in quella stanza non posso rivelare, perché disturba troppo la mia anima. Ma so che il numero di quella stanza è tredici, e puoi dedurre da te ciò che fa presagire; e più io non posso dirtelo, tranne che dovresti essere estremamente attento e mantenere un cuore allegro, altrimenti ti aspettano grandi problemi". Ma la signora tornò a casa con grande rabbia per la sua delusione, e tanto più risoluta a entrare nella stanza. Allora tutta la famiglia, avendolo saputo, la rimproverava e la esortava a non distrarsi tanto; ed ella, essendo ostinata, non si fece che più determinata; perché era furiosa di non poter costringere un vecchio a rivelare un segreto che era stato tramandato per molte generazioni e che poteva essere confidato solo a uno, o al maggiore, quando il vecchio sarebbe morto. E alla fine la sua cattiva volontà o mania raggiunse un tale dominio su di lei, che decise di uccidere tutta la famiglia una per una, finché la successione del segreto non fosse venuta a lei. E così, dopo aver fatto bollire con cura le erbe mortali, fece un forte veleno sottile. E con questo mezzo mise a morte i suoi genitori, fratelli e sorelle, zie e tutta la famiglia, senza rimorsi, tanto era risoluta a padroneggiare il segreto. L'ultimo a perire fu suo nonno, e chiamandola al suo capezzale disse: "Siamo tutti morti per mano tua; noi che non ti abbiamo mai fatto del male; e tu non hai provato rimorso. Questo hai fatto per guadagnare un tesoro, e amaramente sarai deluso. La tua punizione inizierà quando imparerai che cosa è stata nascosta così a lungo; in verità c'era abbastanza dolore in essa, senza la miseria che hai aggiunto ad essa. Quello che troverai nella camera è un teschio - il teschio del nostro primo antenato, che deve essere sempre affidato alle cure del discendente più anziano, e ora lo do a te. E questo devi farlo tu. Vai ogni mattina alle sette nella stanza e chiudi il finestre. Poi accendi quattro candele davanti al teschio. Di fronte ad esso c'è un grande libro in cui è scritta la storia di tutta la nostra famiglia, la mia vita e la tua; e vedi di farlo con cura, o guai a te! " Con ciò il vecchio morì, e appena se ne fu andato lei chiamò una vecchia che era alleata e devota alla famiglia, e in preda alla rabbia le raccontò tutto il segreto. La vecchia la rimproverò, dicendo che si sarebbe punita. Ma, senza badare a ciò, la signora corse nella camera, entrò e, vedendo il teschio, gli diede un calcio e lo scagliò dalla finestra, molto più in basso.
Ma un minuto dopo aver sentito un tintinnio, e guardando la finestra, il teschio le stava sorridendo. Di nuovo lo gettò a terra, e di nuovo tornò, ed era con lei ovunque andasse; giorno dopo giorno, sveglia o addormentata, il teschio era sempre davanti ai suoi occhi. Alla fine la prese la paura, poi l'orrore, e disse alla vecchia: "Andiamo in qualche luogo molto, molto lontano, e seppelliamo il teschio. Forse riposerà nella sua tomba". La vecchia cercò di dissuaderla, e andarono in un luogo solitario a grande distanza, e lì scavarono a lungo e in profondità. Scavò finché fu fatto un grande buco, e la signora in piedi sul bordo vi lasciò cadere il teschio. Allora il buco si allargò in una grande fossa, da essa si levò una fiamma - il bordo si sgretolò - la donna colpevole cadde nel fuoco e la terra si richiuse su tutto, e di lei non rimase traccia. Il teschio tornò al castello e nella sua stanza; la gente dice che è lì fino ad oggi. Anche la vecchia tornò, ed essendo l'ultimo parente remoto, entrò in possesso della proprietà. Su di esso saranno scritti romanzi, ogni membro di esso sarà indicato ovunque e le persone che non conoscono il nome di un sovrano in Europa potranno raccontarvi tutto su di esso e su di loro. E non è piccolo il numero di coloro che si considerano immensamente più grandi perché hanno in qualche modo padroneggiato qualcosa che dovrebbero tenere nascosto.
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