Il Valknut (pronunciato "VAL-knoot") è uno dei simboli più discussi ma enigmatici che compaiono in relazione alla mitologia norrena. Visivamente, è composto da tre triangoli ad incastro. Dal punto di vista archeologico, appare su diverse pietre runiche e cippi pittorici che risalgono all'età vichinga e si trovano sull'isola svedese di Gotland, nonché sui corredi funerari della sepoltura della nave Oseberg in Norvegia. Il suo nome non è menzionato in nessuna fonte d'epoca; valknut è una parola composta norvegese moderna che significa "nodo di coloro che sono caduti in battaglia" ed è stata introdotta dai norvegesi che vissero molto dopo l'era vichinga. Qual era, allora, il significato di questo simbolo? La risposta breve è che non lo sappiamo. La risposta più lunga è: Nella documentazione archeologica, il Valknut appare solo in relazione al culto dei morti, come nelle suddette pietre runiche e nella sepoltura della nave. Simboli dall'aspetto simile si possono trovare anche sulle urne cinerarie degli anglosassoni, un altro popolo germanico strettamente legato ai norreni dal punto di vista linguistico, etnico e in termini di visione del mondo e religione precristiane. Nella maggior parte di questi casi è presente anche Odino. Anche nei casi in cui non è presente direttamente accanto al Valknut, troviamo spesso altri simboli che sono strettamente associati a lui. Ad esempio, le urne anglosassoni presentano raffigurazioni di cavalli e lupi, due animali che sono spesso compagni di Odino nei racconti mitologici norreni. Trovare associazioni sia con la morte che con Odino insieme non dovrebbe sorprendere, dal momento che Odino era, tra molte, molte altre cose, uno psicopompo - cioè una figura che traghetta gli spiriti dei morti negli inferi e poi di nuovo nel mondo dei vivi – così come il capo di varie schiere di morti, come i guerrieri del Valhalla e della Caccia Selvaggia. Odino era anche uno dei più potenti tra tutti i maghi e gli sciamani. Nelle fonti letterarie, Odino e i suoi spiriti accompagnatori come le valchirie usano spesso la magia che è descritta in termini di legare e sciogliere, legare o sciogliere la mente. Nelle parole dello storico HR Ellis Davidson, "Odino aveva il potere di stabilire legami sulla mente, in modo che gli uomini diventassero impotenti in battaglia, e poteva anche allentare le tensioni della paura e della tensione con i suoi doni di follia da battaglia, intossicazione, e ispirazione.” Lei e altri interpretano il Valknut, con il suo aspetto simile a un nodo, come un'espressione simbolica di questa idea. Questa spiegazione è tanto più plausibile in quanto la forma di magia nordica pagana che le fonti menzionano più spesso, vale a dire seidr, usava immagini relative alla filatura e alla tessitura della fibra per simboleggiare l'alterazione del corso degli eventi. La tessitura in questo senso simbolico e il potere spirituale erano quasi sinonimi, quindi non dovrebbe sorprendere che un simbolo che implica il potere sulla vita e sulla morte venga visualizzato come un nodo. Una spiegazione meno soddisfacente che alcuni studiosi hanno invocato è che il Valknut potrebbe essere il "Cuore di Hrungnir" (Hrungnis hjarta) menzionato nell'Edda in prosa di Snorri Sturluson: "Hrungnir aveva un cuore fatto di pietra dura e appuntito con tre angoli, proprio come il simbolo scolpito che da allora è stato chiamato il cuore di Hrungnir.” Tutto ciò che questa descrizione ci dice sulla forma visiva del “Cuore di Hrungnir” è che aveva una forma triangolare. Questa è una descrizione così generale che l'idea che il cuore di Hrungnir e il Valknut siano lo stesso simbolo potrebbe essere presa sul serio solo se il contesto archeologico in cui appare il simbolo dovesse corrispondere alla descrizione di Snorri. Come abbiamo visto, questo è tutt'altro che vero. Il "cuore di pietra dura" è assolutamente incongruo con la magia estatica di Odino. Quindi, dato lo stato attuale delle nostre conoscenze, possiamo ragionevolmente presumere che il significato del Valknut abbia molto a che fare con la morte, il passaggio dalla vita alla morte e probabilmente di nuovo, Odino, e il potere di legare e sciogliere. Ciò suggerisce in modo potente e convincente una particolare gamma di possibili significati. Ci dice qualcosa del suo significato, ma è così generale che difficilmente può essere l'intero quadro. Si credeva che il Valknut impartisse un particolare potere sulla vita e sulla morte. Se è così, ha conferito questo potere a colui che ha disegnato il simbolo o alla persona morta su cui è stato disegnato? Ha aiutato a realizzare un particolare stato desiderato dell'essere all'interno del regno dei morti, o ha accelerato il ritorno dei morti alla vita, o qualcos'altro del tutto? In definitiva, quindi, mentre possiamo essere relativamente sicuri delle idee a cui era associato il Valknut, il suo significato particolare è un mistero allettante.
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