René Guénon (1886-1951) fue un metafísico, escritor y editor francés que fue en gran parte responsable de crear las bases metafísicas de la escuela de pensamiento tradicionalista o perennialista a principios del siglo XX. Guénon sigue siendo influyente hoy en día por sus escritos sobre la bancarrota intelectual y espiritual del mundo moderno, el simbolismo, el esoterismo espiritual y la iniciación universal y las verdades que se manifiestan de diversas formas en las tradiciones religiosas del mundo. Sus escritos sobre el hinduismo y el taoísmo son particularmente esclarecedores a este respecto.
René Guénon nació en Blois, Francia, en 1886. Creció en un ambiente estrictamente católico y fue educado por los jesuitas. De joven se trasladó a París para estudiar matemáticas en el Rollin College. Sin embargo, sus energías pronto se distrajeron de los estudios académicos y en 1905 abandonó los estudios formales de educación superior. Guénon se sumergió en algunas corrientes del ocultismo francés y se convirtió en un miembro destacado de varias organizaciones secretas como las sociedades Teosófica, Espiritualista, Masónica y "Gnóstica". En junio de 1909 Guénon fundó la revista ocultista La Gnose. Duró poco más de dos años y contó con la mayoría de los escritos de Guénon de este período.
Aunque Guénon más tarde renunció a los supuestos filosóficos e históricos en los que se basaban estos movimientos ocultistas y contrastó su "espiritualidad falsa" con lo que llegó a ver como expresiones auténticas del esoterismo tradicional, siempre se opuso firmemente a la civilización europea contemporánea. Ha habido sugerencias de que durante este período Guénon recibió una iniciación taoísta o islámica, o ambas. Whitall Perry sugirió que el "catalizador" fue el contacto de Guénon con representantes de la escuela Advaita de Vedanta. Fue durante este período que emprendió un estudio serio de las doctrinas del taoísmo, el hinduismo y quizás el islam.
Guénon emergió ahora del mundo bastante secreto y oscuro de los ocultistas y se movió libremente en un ambiente intensamente católico, llevando una intensa vida social e intelectual. Fue influenciado por varios intelectuales católicos prominentes de la época, incluidos Jacques Maritain, los padres Peillaube y Sertillanges, y un tal M. Milhaud, que impartía cursos en la Sorbona sobre filosofía de la ciencia. Los años de 1912 a 1930 son los más públicos en la vida de Guénon. Asistió a conferencias en la Sorbona, escribió y publicó extensamente, dio al menos una conferencia pública y mantuvo muchos contactos sociales e intelectuales. Publicó sus primeros libros en la década de 1920 y pronto se hizo famoso por su trabajo sobre temas filosóficos y metafísicos.
Cualesquiera que hayan sido los compromisos personales de Guénon durante este período, su pensamiento claramente había experimentado un cambio importante desde el ocultismo hacia un interés en las tradiciones de sabiduría esotérica dentro del marco de las grandes religiones. Un punto central de interés para Guénon fue la posibilidad de un esoterismo cristiano dentro de la tradición católica. (Siempre permaneció algo mal informado sobre las dimensiones esotéricas dentro de la ortodoxia oriental). Guénon imaginó, en algunas de sus obras de este período, un catolicismo regenerado, enriquecido y dinamizado por la recuperación de sus tradiciones esotéricas, y "reparado" mediante una recompensa de conciencia. Ha colaborado habitualmente con la revista católica Regnabit, la revista Sacre-Coeur fundada y dirigida por P. Anizan. Estos artículos revelan la reorientación del pensamiento de Guénon en el que la "tradición" se convierte ahora en el tema dominante. Algunos de estos escritos periódicos llegaron a sus libros posteriores.
Los años 1927 a 1930 marcan otra transición en la vida de Guénon, que culmina con su traslado a El Cairo en 1930 y su compromiso abierto con el Islam. Un conflicto entre Anizan (que apoyaba a Guénon) y el arzobispo de Reims, y las críticas católicas adversas a su libro El rey del mundo (1927), agravaron una creciente desilusión con la Iglesia y exacerbaron la sospecha de Guénon de que se había rendido. Al “tiempo y material ”. En enero de 1928, la esposa de Guénon murió de manera bastante abrupta y, tras una serie de circunstancias fortuitas, Guénon partió para una visita de tres meses a El Cairo, donde permaneció hasta su muerte en 1951.
En El Cairo, Guénon fue iniciado en la orden sufí de los shadhilitas y fue investido con el nombre de Abdel Wahed Yahya. Se volvió a casar y vivió una existencia modesta y reservada. "Tal era su anonimato que un admirador de sus escritos se sorprendió al descubrir que el venerable vecino que había conocido durante años como el jeque Abdel Wahed Yahya era en realidad René Guénon".
Gran parte de la energía de Guénon en la década de 1930 se dirigió a la estrecha correspondencia que tenía con sus lectores en Europa, la gente a menudo Sé que busca algún tipo de iniciación, o simplemente indagaciones urgentes sobre temas cubiertos en sus libros y artículos. La mayoría de las obras publicadas por Guénon después de su traslado a El Cairo aparecieron en Études Traditionnelles (hasta 1937 titulada Le Voile d'Isis), una antigua revista teosófica que se transformó bajo la influencia de Guénon en el principal foro europeo del pensamiento tradicionalista. Fue solo la guerra lo que le dio a Guénon suficiente respiro de su correspondencia para dedicarse a escribir algunas de sus obras principales, incluida The Quantum Realm (1945).
En sus últimos años, Guénon se preocupó mucho más por cuestiones relativas a la iniciación en las tradiciones esotéricas auténticas. Ha publicado al menos veinticinco artículos en Études Traditionnelles que abordan este tema desde muchos puntos de vista. Aunque había encontrado su lugar de descanso dentro del redil del Islam, Guénon seguía interesado en la posibilidad de que sobrevivieran canales iniciáticos genuinos dentro del cristianismo. Además, nunca abandonó por completo su interés por la masonería y volvió a este tema en algunos de sus escritos posteriores. Solo poco antes de su muerte llegó a la conclusión de que no había ninguna esperanza real de una regeneración esotérica dentro de la masonería o el catolicismo.
Guénon fue un escritor prolífico. Publicó diecisiete libros durante su vida, y desde entonces han aparecido al menos ocho colecciones y colecciones póstumas. El trabajo muestra algunos motivos e inquietudes recurrentes y, en cierto sentido, es todo en una sola pieza. Entender la tradición de Guénon es la clave de su trabajo. Ya en 1909 encontramos a Guénon que escribió sobre “… la Tradición Primordial que, en realidad, es la misma en todas partes, independientemente de las diferentes formas que adopte para adaptarse a cada raza y cada período histórico”. Como observó Gai Eaton, Guénon “cree que existe una Tradición Universal, revelada a la humanidad al comienzo del ciclo de tiempo actual, pero parcialmente perdida…. [Su] principal preocupación no son tanto las formas detalladas de la Tradición y la historia de su declive como su núcleo, el conocimiento puro e inmutable que todavía es accesible al hombre a través de los canales provistos por la doctrina tradicional.
La obra de Guénon, desde sus primeros escritos en 1909 en adelante, puede verse como un intento de dar una nueva expresión y aplicación a los principios atemporales que informan todas las doctrinas tradicionales. En sus escritos se extiende por un vasto terreno: Vedanta, la tradición china, el cristianismo, el sufismo, el folclore y la mitología de todo el mundo, las tradiciones secretas del gnosticismo, la alquimia, la Cabalá, etc., siempre con la intención de desenterrar principios y mostrarlos como manifestaciones formales de la única Tradición Primordial. Algunos temas clave recorren todos sus escritos, y repetidamente nos encontramos con nociones como estas: el concepto de metafísica como la trascendencia de todos los demás órdenes doctrinales; la identificación de la metafísica y la "formalización", por así decirlo, de la gnosis (o jñana si se prefiere); la distinción entre dominios exotéricos y esotéricos; la superioridad e infalibilidad jerárquica del conocimiento intelectual; el contraste del Occidente moderno con el Oriente tradicional; el fracaso espiritual de la civilización europea moderna; una visión cíclica del tiempo, basada en gran parte en la doctrina hindú de los ciclos cósmicos; y una visión contra-evolutiva de la historia.
Guénon recurrió repetidamente a las enseñanzas orientales, creyendo que solo en Oriente las diversas tradiciones de sabiduría permanecían más o menos intactas. Es importante no confundir esta postura oriental con el tipo de exoterismo sentimental tan popular hoy en día. Como observó Coomaraswamy, “Si Guénon quiere que Occidente recurra a la metafísica oriental, no es porque sean orientales, sino porque esto es metafísica. Si la metafísica "oriental" difiera de la metafísica "occidental", una u otra no sería metafísica ".
Como una oportunidad, podemos dividir los escritos de Guénon en cinco categorías, cada una correspondiente aproximadamente a un período particular de su vida: artículos anteriores a 1912 en periódicos ocultistas; exposiciones de ocultismo, en particular espiritualismo y teosofía; exposiciones de metafísica oriental; tratados tanto de la tradición europea como de la iniciación en general; y, finalmente, las críticas a la civilización moderna. Esta clasificación puede resultar algo arbitraria, pero ayuda a ubicar algunos de los puntos focales en el trabajo de Guénon.
Aunque sus dudas sobre muchos de los grupos ocultistas fueron creciendo durante el período 1909-1912, fue solo con la publicación de dos de sus primeros libros que lanzó una crítica a gran escala: Theosophy: History of a Pseudo-religion (1921) y La falacia del espíritu (1923). Igual que Mircea Eliade señaló: “La crítica más erudita y devastadora de todos estos llamados grupos ocultistas no ha sido presentada por un observador externo racionalista, sino por un autor de círculo cercano, debidamente iniciado en algunas de sus órdenes secretas y bien informado con su doctrinas ocultas; además, esa crítica fue dirigida, no desde una perspectiva escéptica o positivista, sino desde lo que él llamó "esoterismo tradicional". Este crítico culto e intransigente era René Guénon ”.
El interés de Guénon por las tradiciones metafísicas orientales se había despertado alrededor de 1909 y algunos de sus primeros artículos en La Gnose estaban dedicados a la metafísica vedántica. Su primer libro, Introducción al estudio de las doctrinas hindúes (1921), marcó a Guénon como un comentarista de rara autoridad. También sirvió para señalar el formidable poder de Guénon como crítico de la civilización contemporánea. Seyyed Hossein Nasr escribió sobre este libro: "Fue como un relámpago repentino, una intrusión repentina en el mundo moderno de un cuerpo de conocimiento y una perspectiva completamente ajenos al clima y cosmovisión imperantes y completamente opuestos a todo lo que caracteriza a la mentalidad moderna". .
Sin embargo, el trabajo axial de Guénon sobre el Vedanta, el hombre y su devenir según el Vedanta, se publicó en 1925. Otros trabajos importantes en el campo de las tradiciones orientales incluyen la Metafísica oriental, impartida como conferencia en la Sorbona en 1925 pero no publicada hasta 1939. La Gran Tríada, basada en la doctrina taoísta, y muchos artículos sobre temas como la mitología hindú, el taoísmo y el confucianismo y doctrinas relativas a la reencarnación. Curiosamente, Guénon permaneció más o menos inconsciente de la tradición budista durante muchos años, considerándola nada más que un "desarrollo heterodoxo" dentro del hinduismo, sin integridad como tradición religiosa formal. Sólo gracias a la influencia de Marco Pallis, uno de sus traductores, y Ananda Coomaraswamy, Guénon revisó decisivamente su actitud.
Durante la década de 1920, cuando Guénon se movía en los círculos del catolicismo francés, centró su atención en algunos aspectos de la herencia espiritual de Europa. Además de numerosos artículos sobre temas como los druidas, el Grial, el simbolismo cristiano y los motivos folclóricos, Guénon ha producido varias obras importantes en este campo, entre ellas El esoterismo de Dante (1925), San Bernardo (1929) y El simbolismo de Croce (1931). . Otra obra, Autoridad espiritual y poder temporal (1929), ha sido provocada por algunas controversias contemporáneas.
La quintaesencia de Guénon se encuentra en dos obras que han unido algunos de sus temas centrales: La crisis del mundo moderno (1927) y su obra maestra, El reino de la cantidad y los signos de los tiempos (1945). Los temas de estos dos libros se habían retomado en uno anterior, Oriente y Occidente (1924). Los libros han desatado un ataque cada vez más elaborado y despiadado contra los cimientos de la cosmovisión europea contemporánea.
Si bien la influencia de Guénon sigue siendo mínima en la comunidad académica occidental en general, es la influencia fundamental en el desarrollo del tradicionalismo. Junto con Coomaraswamy y Schuon, forma lo que un comentarista ha llamado "el gran triunvirato" de la escuela tradicionalista. Al igual que otros tradicionalistas, Guénon no percibe su trabajo como un ejercicio de creatividad u "originalidad" personal, destacando repetidamente que en el ámbito metafísico no hay lugar para "consideraciones individualistas" de ningún tipo. En una carta a un amigo escribió: "No tengo otro mérito que el de haber expresado algunas ideas tradicionales lo mejor que he podido". Recordando a las personas que habían sido profundamente influenciadas por sus escritos, respondió con calma "... esta disposición se convierte en un homenaje a la doctrina que hemos expresado de una manera completamente independiente de cualquier consideración individualista".
La mayoría de los tradicionalistas consideran a Guénon como "el intérprete providencial de esta época". Su función era recordarle a un mundo olvidadizo, "de una manera que pueda ser ignorada pero no refutada, de los principios primitivos y restaurar un sentido perdido del Absoluto".
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