El festival de Nemoralia (también conocido como el Festival de la Antorcha) fue celebrado por los antiguos romanos del 13 al 15 de agosto o la luna llena de agosto, en honor a la diosa Diana (Diana Nemorensis). Esta fiesta fue posteriormente adoptada por los católicos como la fiesta de la Asunción.
Ovidio describe la celebración de la siguiente manera:
“En el valle de Arrician, hay un lago rodeado de bosques sombríos, considerado sagrado por una religión de la antigüedad… En una valla larga cuelgan muchos trozos de alambre trenzado, y muchas tablillas se colocan allí como obsequios agradecidos a la Diosa. A menudo, una mujer cuyas oraciones Diana ha respondido, con una corona de flores coronando su cabeza, camina desde Roma con una antorcha encendida ... Allí un arroyo fluye gorgoteando desde su lecho rocoso ... "
En este día, los fieles formaron una brillante procesión de antorchas y velas alrededor de las oscuras aguas del lago Nemi, el Espejo de Diana. Las luces de sus velas se funden con la luz de la luna, bailando reflejada en la superficie del agua. El festival de hoy se lleva a cabo al estilo griego.
Cientos de personas se reúnen en el lago con guirnaldas de flores. Según Plutarco, parte del ritual (antes de la procesión alrededor del lago) consiste en lavar el cabello y vestirlo de flores. Es un día de descanso para mujeres y esclavos. Los sabuesos también son honrados y vestidos con flores. Los viajeros entre las orillas norte y sur del lago son transportados en pequeñas embarcaciones iluminadas por linternas. Las vírgenes vestales usaban lámparas similares y se encontraron con imágenes de la Diosa en Nemi.
Un poeta romano del siglo I d.C., Propercio, no participó en la fiesta, pero la observó desde la periferia como se indica en estas palabras a su amada:
“Ah, si tan solo pudieras caminar aquí en tus horas libres. Pero no podemos encontrarnos hoy, cuando te veo apresurándote emocionado con una antorcha encendida al bosque de Nemi donde traes luz en honor a la diosa Diana.
Hacer hoy
Las solicitudes y ofertas a Diana pueden incluir: pequeños mensajes escritos en cintas, atados al altar o árboles; pequeñas estatuillas de barro cocido o pan de partes del cuerpo que necesitan ser curadas; pequeñas imágenes de arcilla de la madre y el niño; diminutas esculturas de ciervos; baile y canto; y frutas como manzanas.
Además, se hacen ofrendas de ajo a la Diosa de la Luna Oscura, Hécate durante el festival. Está prohibido cazar o matar a cualquier bestia en Nemoralia.
En Italia, el 13 de agosto es el día de Hécate. Hécate es un espíritu excepcionalmente poderoso. Tiene dominio sobre la vida, la muerte, la regeneración y la magia. Él gobierna la sabiduría, las elecciones, la expiación, la victoria, la venganza y los viajes. Hécate guarda la frontera entre la vida y la muerte. Ella es un intermediario entre el mundo de los espíritus y el de los humanos. Ella es testigo de todos los delitos, especialmente los cometidos contra mujeres y niños.
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