Se dice que las brujas, hechiceros y otras personas con poderes mágicos tienen el poder de cambiar de forma a voluntad. Los dioses y los demonios tienen la capacidad de cambiar de forma y pueden tomar forma humana.
Las creencias sobre el cambio de forma son antiguas e involucran tanto a dioses como a humanos. Los mitos hablan de humanos convertidos en bestias como castigo. La hechicera Circe transformó a los hombres de Ulises en cerdos y Júpiter transformó a Lycaon en un lobo. Los mitos registrados por Homero, Virgilio, Ovidio, Herodoto, Petronio y otros escritores clásicos presentan muchos ejemplos de cambio de forma. Uno de los cuentos clásicos más conocidos es El asno dorado de Apuleyo, en el que el protagonista usa un ungüento mágico y se transforma en burro.
El cambio de forma es importante en las mitologías nórdica, escandinava y teutónica. En la saga Volsunga, Sigmund y Sinfjotli se transforman en lobos cuando visten pieles de lobo robadas a los hijos del rey. En lo profundo del bosque, se encuentran con una casa donde duermen dos de los hijos del rey. Los hijos son expertos en la brujería, como lo demuestran sus pieles de lobo que cuelgan sobre ellos. Según la historia:
Sigmund y Sinfjotli tomaron sus hábitos y ya no pudieron deshacerse de ellos, y la naturaleza de las bestias originales se apoderó de ellos, y aullaron como lobos: ambos aprendieron a aullar. Ahora se fueron al bosque, y cada uno siguió su propio camino; juntos acordaron que probarían su fuerza contra siete hombres, pero no más, y que los que estuvieran atentos a la disputa soltarían su aullido de lobo.
Sinfjotli se encuentra con 11 hombres en el bosque y los mata a todos. Cuando Sigmund se entera de esto y que Sinfjotli no ha gritado pidiendo ayuda, ataca a Sinfjotli con rabia lobuna y se muerde la garganta.
En otro cuento de la saga, Bjorn, hijo del rey Hring, es castigado por la reina. Lo golpea con un guante de piel de lobo y lo maldice para que se convierta en un "oso salvaje oscuro y enojado" que no comerá nada más que las ovejas de su padre. El desafortunado Bjorn es perseguido por los hombres del rey, que no conocen su verdadera identidad, y es asesinado. La reina le pide que se prepare para un banquete.
En los cuentos populares, los malvados hechiceros y las brujas convertían a las personas en ranas u otras criaturas, que tenían que esperar a que llegara la persona adecuada para romper el hechizo maligno.
En la tradición de los hombres lobo, el cambio de forma puede ser involuntario, como durante la luna llena, o puede ser durante ciertos períodos de tiempo, como los hombres lobo LIVONIA que pasaban 12 días cada Navidad como lobos. El cambio de forma involuntario también puede ser el resultado de una maldición lanzada por un hechicero o bruja, o el resultado del ataque de un vampiro hechicero o un hombre lobo.
Según la tradición, la capacidad de cambiar de forma se puede adquirir mediante la brujería, el entrenamiento mágico o la investidura de un maestro. Ungüentos mágicos que contienen alucinógenos, cinturones o cinturones mágicos, bailes, tambores y hechizos pueden ser parte del proceso de transformación. Como se describe en los mitos, el uso de pieles de animales confiere los poderes y características de un animal. En la tradición navajo, las brujas se convierten en hombres lobo y hombres lobo al usar pieles de animales, lo que les permite viajar de noche a gran velocidad.
En la tradición nórdica e islandesa, algunos hombres se llamaban EIGI EINHAMIR ("no de piel") y tenían la capacidad de asumir una segunda forma de animal. La transformación fue acompañada de poderes extraordinarios y el hombre asumió el comportamiento del animal del que tomó la forma.
En culturas donde las prácticas chamánicas son fuertes, la capacidad de cambiar de forma se acepta como una habilidad necesaria para las tareas chamánicas, que incluyen viajar a otros reinos y relacionarse con los espíritus. Los chamanes pueden tomar la forma de sus espíritus animales guardianes o animales de poder de los que se derivan los poderes mágicos.
Un hechicero o bruja podría transformarse en un hombre lobo, como un hombre lobo, para dañar y devastar a los enemigos bebiendo su sangre y destrozándolos. Los animales brujos también atacan y comen a las personas sin provocación, como parte de su naturaleza bestial. Las supersticiones generalizadas sostienen que los animales brujos se encuentran por la noche en cuevas, donde los nuevos miembros comienzan, planean asesinatos rituales remotos, practican la necrofilia con los CUERPOS de las mujeres y se comen a sus víctimas.
En algunas partes del sudeste asiático, se cree que el espíritu del animal de brujería / hombre lobo reside dentro de una persona, a menudo se transmite por herencia y puede transmitirse a otras personas a través del contagio. Una persona que vive cerca de una bruja puede contraer el "espíritu de la bruja" sin la acción directa o la intención de la bruja.
La forma animal asumida varía según la geografía y el conocimiento es común a un área. En algunas partes de Europa donde los lobos alguna vez fueron comunes y representaron un peligro continuo para los animales de granja y las personas, el lobo era el depredador favorito del hechicero / bruja. En Rusia, el oso también es común como hombre lobo. En otros lugares, los animales hombre lobo son serpientes, leopardos, tigres, panteras, chacales, coyotes, búhos, zorros, cocodrilos, leones, tiburones y otras criaturas temidas. De todos los hombres lobo, el lobo despierta el miedo más universal y es el más peligroso de los hombres lobo.
En la tradición mágica occidental, se decía que el mago Aleister Crowley tenía el poder de cambiar de forma a otros. Se supone que una vez convirtió al poeta Victor Neuburg en un camello.
Durante los juicios de brujería de la Inquisición, que culminaron en los siglos XVI y XVII, los demonólogos europeos debatieron si el cambio de forma podía ser conferido por el diablo y sus demonios, o era simplemente una ilusión inspirada por el diablo. Algunos demonólogos como Jean Bodin y Joseph Glanvill aceptaron el cambio de forma, o metamorfosis, como un hecho. La mayoría de los demás, como Henri Boguet, NICHOLAS RÉMY y FRANCESCO MARIA GUAZZO, lo han denunciado como una falacia. Citaron las declaraciones autorizadas hechas a principios del siglo V por San Agustín y retomadas en el siglo XIII por Santo Tomás de Aquino.
Agustín dijo que la metamorfosis es milagrosa y el diablo no tiene poder para obrar milagros; por tanto, la metamorfosis no es más que una ilusión creada por el diablo y los demonios. En la Ciudad de Dios, Agustín escribe:
En general, se cree que mediante ciertos hechizos de brujería y el poder del diablo, los hombres pueden transformarse en lobos. . . pero no pierden su razón y entendimiento humanos, ni sus mentes se convierten en la inteligencia de una simple bestia. Ahora bien, esto debe entenderse de esta manera: que el diablo no crea una nueva naturaleza, sino que es capaz de hacer aparecer algo que en realidad no es. Porque por ningún hechizo o poder maligno la mente, ni siquiera el cuerpo, puede cambiar corporalmente en las extremidades y características materiales de cualquier animal. . . pero un hombre se transforma fantásticamente y por ilusión en un animal, aunque a sí mismo le parezca un cuadrúpedo.
En 906 se presentó el Canon Episcopi, uno de los documentos eclesiásticos más importantes de la Edad Media. Cuando lo hizo público Regino di Prum, abad de Treves, se presentó como una autoridad antigua que se remonta al siglo IV. Cualesquiera que sean sus verdaderos orígenes, Graciano lo incorporó en su Concordancia de cánones discordantes alrededor de 1140 y se afianzó en el derecho canónico más alto.
El Canon Episcopi apoyó la visión agustiniana e influyó en los demonólogos hasta el siglo XVII. Volar por el aire y convertirse en animales eran ilusiones locas:
Por tanto, quien crea que se puede hacer algo, o que una criatura puede ser cambiada para bien o para mal o transformarse en otra especie o semejanza, si no por el Creador mismo que hizo todo y por quien todo se hizo, es sin duda un infiel.
El Malleus Maleficarum, primer guía del inquisidor (1484), se ajustaba a la posición del canon. Tales ilusiones, dijeron los autores dominicanos Heinrich Kramer y James Sprenger, eran el resultado de que Dios castigaba a una nación por el pecado. Citaron versículos de Levítico 26: "Si no obedeces mis mandamientos, enviaré contra ti las bestias del campo, que te devorarán a ti y a tus rebaños", y Deuteronomio 32: "Enviaré también los dientes de las bestias en ellos." En cuanto a los lobos devoradores de hombres, Kramer y Sprenger dijeron que no eran hombres lobo, sino verdaderos lobos poseídos por demonios. Si una persona pensaba que se había convertido en lobo, era el resultado del hechizo ilusorio de una bruja.
La mayoría de los demás guías de caza de brujas siguieron su ejemplo. Mientras tanto, los que creían en la realidad del cambio de forma tenían que encontrar una forma de sortear a Agustín y al Canon Episcopi. Algunos demonólogos, como Rémy y Gouache, eran imaginativos en sus formas de que el diablo pudiera crear ilusiones de cambios de forma al dejar evidencia física, como las heridas de simpatía mostradas por los hombres lobo.
En la América colonial, el predicador puritano y cazador de brujas Auge Mather calificó la noción de metamorfosis de "fabulosa". En Ensayo para la grabación de ilustres providencias (1684), Mather declaró:
Pero está más allá del poder de todos los demonios del infierno causar tal transformación; no pueden hacerlo más de lo que pueden ser Autores de un verdadero Milagro. . . Aunque no lo niego, pero que el Diablo puede imponerse en la imaginación de las Brujas hasta hacerlas creer que están transmutadas en Bestias.
Mather cuenta la historia de una mujer que fue encarcelada por un cargo de brujería y afirmó ser la n capaz de transformarse en lobo. El magistrado prometió no ejecutarla si se convertía en lobo frente a él. La bruja se frotó la cabeza, el cuello y las axilas con ungüento y se durmió profundamente durante tres horas. No podía despertarla con "ruidos o golpes". Cuando se despertó, afirmó que se convirtió en ... un lobo, se alejó unos kilómetros y mató una oveja y una vaca. El magistrado investigó y encontró que una oveja y una vaca en el lugar descrito por la bruja habían sido efectivamente asesinadas. Era evidente que el Diablo "hizo ese mal" y que la bruja simplemente había experimentado los sueños y engaños creados por Satanás.
Sin embargo, la mayoría de los juicios por brujería dependían de testimonios que implicaban cambios de forma. Los testigos afirmaron que las brujas acusadas se habían presentado ante ellos o las habían atormentado de alguna forma no humana. Por ejemplo, en 1663, Jane Milburne de Newcastle, Inglaterra, no invitó a Dorothy Strangers a su cena de bodas. Como resultado, dijo Milburne, Strangers se transformó en un gato y apareció con varios otros gatos misteriosos para plagar a Milburne.
Las brujas han confesado haber cambiado de forma, a menudo después de haber sido torturadas. En 1649, John Palmer de St. Albans, Inglaterra, confesó que se había convertido en un sapo para atormentar a un joven con el que se había peleado. Como un sapo, Palmer esperaba al hombre en la calle. El hombre pateó al sapo. Palmer se quejó más tarde de dolor en la espinilla y embrujó a su víctima.
Guazzo cuenta una historia similar sobre un hombre que enfureció a una camarera. Se negó a pagar la cuenta completa, sabiendo que ella había duplicado la cantidad que realmente debía. Más tarde se encontró con un sapo enorme y feo, al que sus compañeros de viaje le cortaron el cuello con una espada. El cantinero se fue a la cama con la misma herida.
El cambio de forma hizo posible entrar fácilmente en una familia para lanzar un hechizo maligno sobre una persona desprevenida y también para escapar de la persecución. En 1547 se informó que una bruja llevada ante los inquisidores en Navarra, Francia, pudo pasar de contrabando su ungüento mágico. Se frotó y se convirtió en un búho de pantalla, y escapó de una muerte segura.
Las brujas también confesaron que cambiaron de forma para poder viajar a su Sabbat. Las formas más comunes fueron la cabra, el lobo, el gato, el perro, la vaca, la liebre, el búho y el murciélago, obtenidas después de aplicar una pomada que los puso en trance.
Isobel Gowdie, una mujer escocesa que se confesó voluntariamente a la brujería en 1662, dijo que ella y sus hermanas brujas usaron hechizos para transformarse en liebres, gatos, cuervos y otros animales. A veces fueron mordidos por perros de caza.
Todavía en 1664, todavía se presentaban argumentos a favor de un cambio real de forma. El médico británico Dr. William Drage argumentó que los espíritus tienen el poder de transformar los cuerpos. Finalmente, cuando concluyeron los juicios por brujería, tales opiniones dieron paso a la posición de que la licantropía es una condición patológica y no una condición demoníaca o mágica.
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