Si dice che streghe, stregoni e altre persone dotate di poteri magici abbiano il potere di cambiare forma a volontà. Dei e Demoni hanno capacità di mutare forma e possono assumere forma umana.
Le credenze sul cambiamento di forma sono antiche e coinvolgono sia gli dei che gli umani. I miti raccontano di esseri umani trasformati in bestie come punizione. La maga Circe trasformò gli uomini di Ulisse in maiali e Giove trasformò Licaone in lupo. I miti registrati da Omero, Virgilio, Ovidio, Erodoto, Petronio e altri scrittori classici presentano molti esempi di mutamento di forma. Uno dei racconti classici più noti è L'asino d'oro di Apuleio, in cui il protagonista usa un unguento magico e si trasforma in un asino.
Il mutamento di forma è importante nelle mitologie norrene, scandinave e teutoniche. Nella Volsunga Saga, Sigmund e Sinfjotli si trasformano in lupi quando indossano pelli di lupo rubate ai figli del re. Nel profondo della foresta, si imbattono in una casa in cui dormono due dei figli del re. I figli sono abili nella stregoneria, come dimostrano le loro pelli di lupo appese sopra di loro. Secondo la storia:
Sigmund e Sinfjotli presero le abitudini e non riuscirono più a liberarsene, e la natura delle bestie originali venne su di loro, e ulularono come lupi: impararono a ululare entrambi. Ora andarono nella foresta, e ciascuno prese la sua strada; fecero insieme l'accordo che avrebbero messo alla prova la loro forza contro ben sette uomini, ma non di più, e che chi era attento alla contesa avrebbe dovuto lanciare il suo ululato di lupo.
Sinfjotli si imbatte in 11 uomini nella foresta e li uccide tutti. Quando Sigmund viene a sapere questo e che Sinfjotli non ha urlato per chiedere aiuto, attacca Sinfjotli con rabbia da lupo e gli morde la gola.
In un altro racconto della saga, Bjorn, figlio del re Hring, viene punito dalla regina. Lo colpisce con un guanto di pelle di lupo e lo maledice di diventare un "orso selvaggio rabbioso e cupo" che non mangerà altro che le pecore di suo padre. Lo sfortunato Bjorn viene braccato dagli uomini del re, che non conoscono la sua vera identità, e viene ucciso. La regina lo fa preparare per un banchetto.
Nei racconti popolari, stregoni e streghe malvagi trasformavano le persone in rane o altre creature, che dovevano aspettare che arrivasse la persona giusta per rompere l'incantesimo malvagio.
Nella tradizione dei licantropi, il cambiamento di forma può essere involontario, come durante la luna piena, o può essere per determinati periodi di tempo, come i lupi mannari LIVONIA che hanno trascorso 12 giorni ogni Natale come lupi. Il mutamento di forma involontario può anche essere il risultato di una maledizione lanciata da uno stregone o una strega, o il risultato dell'attacco di un vampiro stregone o di un lupo mannaro.
Secondo le tradizioni, la capacità di cambiare forma può essere acquisita attraverso la stregoneria, l'addestramento magico o l'investitura di un maestro. Unguenti magici contenenti allucinogeni, cinture o cinture magiche, balli, tamburi e incantesimi possono essere parte del processo di trasformazione. Come descritto nei miti, l'indossare pelli di animali conferisce i poteri e le caratteristiche di un animale. Nella tradizione Navajo, le streghe diventano lupi mannari e animali mannari indossando pelli di animali, il che consente loro di viaggiare di notte a grande velocità.
Nella tradizione nordica e islandese, alcuni uomini erano chiamati EIGI EINHAMIR ("non di una pelle") e avevano la capacità di assumere una seconda forma di un animale. La trasformazione fu accompagnata da poteri straordinari e l'uomo assunse il comportamento dell'animale di cui assunse la forma.
Nelle culture in cui le pratiche sciamaniche sono forti, la capacità di cambiare forma è accettata come un'abilità necessaria per i compiti sciamanici, che includono il viaggio in altri regni e il rapporto con gli spiriti. Gli sciamani possono assumere la forma dei loro spiriti animali guardiani o animali di potere da cui derivano poteri magici.
Uno stregone o una strega potrebbe trasformarsi in un animale mannaro, come un lupo mannaro, per fare del male e devastare i nemici bevendo il loro sangue e facendoli a pezzi. Anche gli animali-strega attaccano e mangiano le persone senza provocazione, come parte della loro natura bestiale. Le superstizioni diffuse sostengono che le streghe-animali si incontrino di notte nelle caverne, dove iniziano nuovi membri, pianificano uccisioni rituali a distanza, praticano la necrofilia con i CORPI delle donne e mangiano le loro vittime.
In alcune parti del sud-est asiatico, si ritiene che lo spirito della stregoneria/animale mannaro risieda all'interno di una persona, spesso trasmesso attraverso l'ereditarietà, e possa essere trasmesso ad altri attraverso il contagio. Una persona che vive vicino a una strega può contrarre lo "spirito della strega" senza l'azione diretta o l'intento della strega.
La forma animale assunta varia in base alla geografia e di solito è comune a un'area. In alcune parti d'Europa dove un tempo i lupi erano comuni e rappresentavano un continuo pericolo per gli animali da allevamento e popolo, il lupo era il predatore preferito dello stregone/strega. In Russia, anche l'orso è comune come animale mannaro. Altrove, gli animali mannari sono serpenti, leopardi, tigri, pantere, sciacalli, coyote, gufi, volpi, coccodrilli, leoni, squali e altre creature temute. Di tutti gli animali mannari, il lupo suscita la paura più universale ed è il più pericoloso degli animali mannari.
Nella tradizione magica occidentale, il mago Aleister Crowley aveva la fama di avere il potere di cambiare forma agli altri. Si suppone che una volta abbia trasformato il poeta Victor Neuburg in un cammello.
Durante i processi alle streghe dell'Inquisizione, il cui culmine si verificò nel XVI e XVII secolo, i demonologi europei discutevano se il mutamento di forma potesse essere conferito dal diavolo e dai suoi demoni, o fosse semplicemente un'illusione ispirata dal demonio. Alcuni demonologi come Jean Bodin e Joseph Glanvill accettarono il mutamento di forma, o metamorfosi, come un fatto. La maggior parte degli altri, come Henri Boguet, NICHOLAS RÉMY e FRANCESCO MARIA GUAZZO, l'hanno denunciato come fallacia. Citavano le affermazioni autorevoli fatte all'inizio del V secolo da S. Agostino e riprese nel XIII secolo da S. Tommaso d'Aquino.
Agostino diceva che la metamorfosi è miracolosa e il diavolo non ha potere di fare miracoli; quindi la metamorfosi non è altro che un'illusione creata dal diavolo e dai demoni. Nella Città di Dio, Agostino scrive:
Si crede molto generalmente che da certi incantesimi di streghe e dal potere del Diavolo gli uomini possano essere trasformati in lupi. . . ma non perdono la loro ragione umana e la loro comprensione, né le loro menti diventano l'intelligenza di una semplice bestia. Ora questo deve essere inteso in questo modo: cioè che il diavolo non crea una nuova natura, ma che è capace di far apparire qualcosa che in realtà non è. Perché per nessun incantesimo né potere malvagio la mente, anzi, nemmeno il corpo, può essere cambiata corporalmente nelle membra e nelle caratteristiche materiali di qualsiasi animale. . . ma un uomo si trasforma fantasticamente e per illusione in un animale, sebbene a se stesso sembri un quadrupede.
Nel 906 fu presentato il Canon Episcopi, uno dei più importanti documenti ecclesiastici del Medioevo. Quando fu reso pubblico da Regino di Prum, abate di Treves, si presentò come un'antica autorità risalente al IV secolo. Qualunque siano le sue vere origini, fu incorporato da Graziano nella sua Concordanza dei Canoni Discordanti intorno al 1140 e si arroccò nel più alto diritto canonico.
Il Canon Episcopi sostenne la visione agostiniana e influenzò i demonologi fino al XVII secolo. Volare in aria e trasformarsi in animali erano folli illusioni:
Chi dunque crede che si possa fare qualcosa, o che una creatura possa essere mutata in meglio o in peggio o trasformata in un'altra specie o similtudine, se non dal Creatore stesso che ha fatto ogni cosa e per mezzo del quale tutte le cose sono state fatte, è senza dubbio un infedele.
Il Malleus Maleficarum, la prima guida dell'inquisitore (1484), si conformava alla posizione del canonico. Tali illusioni, dicevano gli autori domenicani Heinrich Kramer e James Sprenger, erano il risultato di Dio che puniva una nazione per il peccato. Citarono versetti di Levitico 26: "Se non obbedirai ai miei comandamenti, manderò contro di te le bestie del campo, che divoreranno te e i tuoi greggi", e Deuteronomio 32: "Manderò anche i denti delle bestie su di loro". Per quanto riguarda i lupi mangiatori di uomini, Kramer e Sprenger dissero che non erano lupi mannari ma veri lupi posseduti dai demoni. Se una persona pensava di essersi trasformata in un lupo, era il risultato dell'incantesimo illusorio di una strega.
La maggior parte delle altre guide per la caccia alle streghe seguirono l'esempio. Nel frattempo, coloro che credevano nella realtà del cambiamento di forma dovevano trovare il modo di aggirare Agostino e il Canon Episcopi. Alcuni demonologi, come Rémy e Guazzo, erano fantasiosi nei loro modi in cui il diavolo poteva creare le illusioni del cambiamento di forma lasciandosi alle spalle prove fisiche, come le ferite simpatiche mostrate dai lupi mannari.
Nell'America coloniale, il predicatore puritano e cacciatore di streghe Aumenta Mather definì la nozione di metamorfosi "favolosa". In An Essay for the Recording of Illustrious Providences (1684), Mather affermava:
Ma è al di là del potere di tutti i Diavoli dell'Inferno causare una tale trasformazione; non possono farlo più di quanto possano essere Autori di un vero Miracolo. . . Anche se non nego, ma che il Diavolo possa così imporre all'immaginazione delle Streghe da far credere loro di essere trasmutate in Bestie.
Mather racconta la storia di una donna che è stata imprigionata con l'accusa di stregoneria e ha affermato di essere in grado di trasformarsi in un lupo. Il magistrato promise di non farla giustiziare, nel caso si fosse trasformata in un lupo davanti a lui. La strega si strofinò la testa, il collo e le ascelle con un unguento e cadde in un sonno profondo per tre ore. Non poteva essere svegliata da "rumori o colpi". Quando si è svegliata, ha affermato di essersi trasformata in un...lupo, andato a poche miglia di distanza, e ha ucciso una pecora e una mucca. Il magistrato indagò e scoprì che una pecora e una mucca nel luogo descritto dalla strega erano state effettivamente uccise. Era evidente che il Diavolo "ha fatto quel male" e che la strega aveva semplicemente sperimentato i sogni e le delusioni create da Satana.
Tuttavia, la maggior parte dei processi per stregoneria dipendeva da testimonianze che implicavano il mutamento di forma. I testimoni hanno affermato che le streghe accusate erano apparse davanti a loro o le avevano tormentate in qualche forma non umana. Ad esempio, nel 1663, Jane Milburne di Newcastle, in Inghilterra, non invitò Dorothy Strangers alla sua cena di nozze. Di conseguenza, ha affermato Milburne, Strangers si è trasformata in un gatto ed è apparsa con molti altri gatti misteriosi per affliggere Milburne.
Le streghe si sono confessate di aver cambiato forma, spesso dopo essere state torturate. Nel 1649 John Palmer di St. Albans, in Inghilterra, confessò di essersi trasformato in un rospo per tormentare un giovane con cui aveva litigato. Come un rospo, Palmer aspettava l'uomo in una strada. L'uomo ha preso a calci il rospo. Palmer si è poi lamentato di un dolore allo stinco e ha stregato la sua vittima.
Guazzo racconta una storia simile su un uomo che fece arrabbiare una cameriera. Si è rifiutato di pagare l'intero conto, sapendo che lei aveva raddoppiato l'importo effettivamente dovuto. In seguito si imbatté in un enorme e brutto rospo, che i suoi compagni di viaggio tagliarono alla gola con una spada. La barista si è messa a letto con la stessa ferita.
Il mutamento di forma ha permesso di entrare facilmente in una famiglia per lanciare un incantesimo malvagio su una persona ignara e anche per sfuggire all'inseguimento. Nel 1547 è stato riferito che una strega portata davanti agli inquisitori in Navarra, in Francia, è stata in grado di contrabbandare il suo unguento magico. Si strofinò e si trasformò in un gufo dello schermo, e sfuggì a morte certa.
Le streghe hanno anche confessato di aver cambiato forma per poter viaggiare ai loro Sabbat. Le forme più comuni erano capro, lupo, gatto, cane, mucca, lepre, gufo e pipistrello, ottenuti dopo l'applicazione di un unguento che li metteva in trance.
Isobel Gowdie, una donna scozzese che confessò volontariamente la stregoneria nel 1662, disse che lei e le sue sorelle streghe usavano incantesimi per trasformarsi in lepri, gatti, corvi e altri animali. A volte venivano morsi da cani da caccia.
Ancora nel 1664, venivano ancora avanzate argomentazioni a favore di un effettivo mutamento di forma. Il medico inglese Dr. William Drage sosteneva che gli spiriti hanno davvero il potere di trasformare i corpi. Alla fine, quando i processi alle streghe si sono conclusi, tali opinioni hanno lasciato il posto alla posizione che la licantropia è una condizione patologica e non demoniaca o magica.
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