El atar y desatar nudos se usa para atar y liberar energía en muchos hechizos y fórmulas de magia popular. Los antiguos egipcios y griegos anudaban cuerdas para hechizos de amor. El "Nudo de Isis", un amuleto de jaspe rojo envuelto en el sudario de las momias reales egipcias, evocaba la protección de Isis y su hijo Horus por los muertos en el más allá.
Los antiguos romanos creían que los nudos podían causar impotencia, especialmente si se ataban tres cuerdas o cuerdas de diferentes colores en tres nudos mientras una pareja recitaba los votos matrimoniales. Según Plinio, tales problemas matrimoniales podrían prevenirse frotando grasa de lobo en el umbral de la cámara nupcial.
Otras creencias antiguas sobre los nudos sostienen que atarlos previene el embarazo en una mujer y que su desenredado facilita la concepción y el parto. En las prácticas religiosas tradicionales, se cree que los flecos anudados confunden y se interponen en el camino de los espíritus malignos, una de las razones por las que los sacerdotes usan collares sin corbata, ya que los espíritus malignos atrapados en los nudos de las corbatas interrumpirían los servicios religiosos. Cuenta la leyenda que el profeta Mahoma fue hechizado por un hombre malvado y sus hijas, quienes ataron 11 nudos en una cuerda que escondieron en un pozo.
El hechizo enfermó a Mahoma y fue consumido casi hasta la muerte. Para salvarlo, Dios intervino y envió al arcángel Gabriel para revelar dónde estaba escondida la cuerda y cómo romper el hechizo. Cuando le llevaron la cuerda, Mahoma recitó 11 versículos del Corán. Mientras pronunciaba cada línea, se desató un nudo.
Cuando se desataron todos los nudos, el hechizo se rompió. En la Sura CxIII del Corán, Mahoma llama al trabajo de los magos "la maldad de [las mujeres que] saltan a través del aro". Se creía que las brujas y los hechiceros (ver brujería) podían controlar el viento con tres nudos atados con una cuerda o, a veces, con un pañuelo. Cuando se ataron los tres nudos de la manera mágica correcta, se ató el viento en ellos.
Los hechiceros y las brujas a veces vendían sus nudos mágicos a los marineros. Soltar un nudo trajo un ligero viento del suroeste, dos nudos un fuerte viento del norte y tres nudos una tormenta. En el folclore de las islas Shetland y Escandinavia, se dice que algunos pescadores controlan el viento de esta manera. La creencia en controlar el viento atándolo se remonta a las leyendas de la antigua Grecia. Ulises recibió de Aeolus una bolsa de veinte para ayudarlo en su viaje.
En la brujería de África occidental, hacer un nudo mientras se pronuncia el nombre de una persona le da el nivel de poder del nudo sobre la persona nombrada. La potencia se mantiene mientras el nudo permanezca atado. En el oeste de Irlanda, un antiguo método de tratamiento del ganado enfermo implicaba un nudo de lombriz, un trozo de cuerda atado con ciertos nudos y arrastrado por el lomo del animal. Si el cordel hubiera girado suavemente, la vaca se habría recuperado; si lo atrapaba y enganchaba, el animal moriría.
En la brujería, los nudos se utilizan para atar y desatar la divinidad y el poder; como herramientas de ataque y defensa psíquica; y en cordones mágicos. los nudos mágicos también tienen el poder de matar. Según una fórmula medieval, una escalera de bruja, que consiste en un hilo de nueve nudos, cuando se oculta, provoca una muerte lenta de la víctima. muchas brujas contemporáneas usan nudos en la magia de cuerdas. En un método, la Bruja ata nueve nudos mientras canta y / o visualiza a su objetivo.
En el noveno nodo, el hechizo está completo y el poder mágico se almacena dentro de los nodos. De acuerdo con algunas fórmulas, el hechizo se realiza deshaciendo los nudos, generalmente uno a la vez durante nueve días; según otros, el cordón está atado en círculo. La magia con cable también la realiza un aquelarre como grupo. Los nudos corredizos se transforman en cuerdas y el poder mágico se libera cuando se aflojan los nudos.
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