Lupi mannari e vampiri condividono una serie di tratti comuni. Entrambi erano completamente umani una volta; entrambe le creature sono notturne; entrambi possiedono la capacità di mutare formae una quantità enorme di forza; ed entrambi predano il vivente. E come la loro controparte succhiasangue, i licantropi hanno ispirato terrore e fascino nei cuori e nelle menti dell'umanità fin dai tempi antichi e sono stati un popolare soggetto di film e fiction. La curiosa credenza che un lupo mannaro diventi poi un vampiro dopo la morte è secolare e si riflette nella folklore di molti paesi europei, in particolare della Romania, Germania, Serbia e Grecia. L'Enciclopedia Britannica descrive un lupo mannaro come “un uomo che di notte si trasforma in lupo e divora animali, persone o cadaveri, ma ritorna alla forma umana da giorno. Alcuni licantropi cambiano forma a piacimento; altri, in cui la condizione è ereditaria o acquisita per essere stato morso da un lupo mannaro, cambia forma involontariamente, sotto il influenza della luna piena. Se è ferito in forma di lupo, le ferite si mostreranno nella sua forma umana e possono portare a la sua scoperta.
La fede nei lupi mannari si trova ovunque il mondo. La condizione psichiatrica in cui una persona crede di essere un lupo si chiama licantropia. Licantropia è una parola che deriva dal greco lykoi [che significa "lupo"] e anthropos [che significa "uomo"]. Essa è stata usata in riferimento sia a coloro che pensano di essere un lupo mannaro e comportarsi come uno di loro, e a persone nelle quali si ha un'effettiva trasformazione fisica da forma umana in forma di lupo [e viceversa]. È opinione di molti nei tempi moderni che la maggioranza, se non tutti, delle persone che secoli fa credevano fossero lupi mannari erano in realtà vittime del disturbo licantropico. Il lupo mannaro prende il nome dall'antico inglese parole wer [che significa "uomo"] e wulf [che significa "lupo]. Si dice che la parola ricorra solo una volta nella stampa in inglese antico, circa l'anno 1000, nelle leggi del re Canuto.
La leggenda del lupo mannaro è creduta da molti storici occulti di aver avuto origine in Germania nel XVI secolo, probabilmente ispirato da un'ondata di brutale cannibalismo, omicidi commessi da un "uomo a forma di lupo" dal nome di Peter Stubbe. Si dice che si divertisse selvaggiamente facendo a pezzi le sue vittime, bevendo il loro sangue, e persino mangiare sulla loro carne. Ha confessato, sotto tortura, di essere uno stregone i cui poteri mutaforma erano derivato da una “cintura magica” donatagli dal Diavolo. Come punizione per i suoi crimini efferati, la sua carne fu strappata dalle sue ossa con tenaglie roventi, la sua testa fu tagliata e il suo corpo bruciò finché non fu ridotto in cenere.
Nell'Enciclopedia dell'orrore e del soprannaturale, l'autore Jack Sullivan afferma, "la spiegazione più semplice per le leggende del lupo mannaro è che il lupo era una creatura del terrore in tutto il mondo, quando la terra era coperta di foreste. In un momento in cui anche la gente temeva streghe e maghi era naturale che i due terrori sono stati combinati nella leggenda del lupo mannaro". La Chiesa naturalmente incolpò Satana per la piaga dei lupi mannari sulla terra, e ha affermato che l'anima di una persona afflitta dalla maledizione di un lupo mannaro non poteva entrare in cielo ed era destinata a rimanere legata alla terra per tutta l'eternità. Tuttavia, una volta che un lupo mannaro si è sfamato del sangue o della carne umana, la sua anima era eternamente dannata senza la minima speranza di redenzione.
Fonte: A Witch's Guide to Ghosts and the Supernatural, Gerina Dunwich
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