Il libro delle ombre è nella stregoneria e nella Wicca contemporanee, un libro di credenze, rituali, leggi ed etica della stregoneria, tradizioni erboristiche e curative, incantesimi, canti, danze, incantesimi, metodi di divinazione, rituali e argomenti vari che funge da guida per le streghe nel praticare il loro mestiere e la loro religione. Non esiste un libro delle ombre definitivo per la stregoneria in generale; ogni tradizione può avere un libro delle ombre standard, che può essere aggiunto o adattato da congreghe separate. Inoltre, le singole Streghe aggiungono il proprio materiale personale. Il libro deve essere tenuto segreto, ma nel corso degli anni alcune streghe hanno reso pubblici i loro libri delle ombre. Tradizionalmente, esisteva solo una copia per un'intera congrega, custodita dall'alta sacerdotessa o dal sommo sacerdote. Questa regola si è rivelata irrealizzabile ed è normale che tutte le streghe abbiano le proprie copie. Agli albori della Wicca, una strega appena iniziata copiava la copia principale della congrega, tenuta dall'alta sacerdotessa o dal sommo sacerdote, di propria mano, e aggiungeva materiale originale come ispirato. Oggi molti libri delle ombre sono conservati sui computer. Il materiale viene fornito in base alla posizione della Strega nella gerarchia. Man mano che una strega avanza nelle abilità e nella gerarchia - il sistema più comune è uno dei tre gradi - viene fornito più materiale. Il libro delle ombre non può essere tenuto da una strega se lascia la congrega. Gerald B. Gardner, considerato il padre della stregoneria contemporanea, affermò che quando fu iniziato nella sua congrega nel 1939, ereditò un libro delle ombre frammentario che rappresentava la presunta tradizione storica della congrega. Gardner, che fin dall'antichità credeva alle idee di Margaret Alice Murray su un lignaggio ininterrotto della stregoneria come religione, sosteneva che la sua congrega faceva parte di questa eredità. Le teorie di Murray si sono successivamente dimostrate prive di fondamento, e allo stesso modo l'affermazione di Gardner su un'antica religione delle streghe è evaporata. Le vere origini del suo libro delle ombre sono state contestate per decenni. È improbabile che tali libri esistessero in tempi precedenti, poiché la magia popolare generalmente veniva trasmessa oralmente attraverso le generazioni. Gardner scrisse alcuni rituali in un manoscritto inedito chiamato Ye Bok of ye Art Magical, e pubblicò alcuni rituali presumibilmente presi dal suo libro delle ombre in un romanzo pseudonimo, High Magic's Aid (1949). Ci sono prove che ha attinto da una varietà di fonti, tra cui Murray, The Greater Key of Solomon, James G. Frazer, Robert Graves, la leggenda Aradia di Charles Leland, vari classicisti, Aleister Crowley, Rosicrucianism, Massoneria , e l'Ordine Ermetico della Golden Dawn e altre fonti. Molto probabilmente, la maggior parte di questo materiale - a cui Gardner probabilmente fece le sue aggiunte - fu assemblato tra il 1947 e il 1950. Nel 1952, Gardner incontrò Doreen Valiente e la iniziò alla sua congrega nel 1953. Valiente, un bravo scrittore con un tocco poetico, lo aiutò a rivedere i rituali ea scriverne di aggiuntivi; accettò il libro come prodotto di una lunga eredità di stregoneria, ma si oppose al materiale di Crowley e ne rimosse la maggior parte, sostituendo una formulazione più semplice, inclusa la sua stessa poesia. Ha anche dato più enfasi alla Dea. Si stima che possa aver contribuito fino alla metà del libro delle ombre entro la metà degli anni '50. Valiente e Gardner si separarono nel 1957 e Gardner rivide il libro delle ombre da solo. Morì nel 1964. Quando Gardnerian Witchcraft fu esportato in altri paesi, come gli Stati Uniti, il libro delle ombre divenne la guida e il libro delle regole. Indipendentemente dalle sue origini, il libro delle ombre è un testo vivente nella stregoneria contemporanea. Riflette le pratiche e le credenze di ogni singola congrega e gli interessi o le specialità della singola Strega. Può essere una raccolta dinamica di informazioni, con le aggiunte necessarie. Secondo la tradizione, il libro delle ombre di una strega viene distrutto alla morte. Il libro delle ombre originale di Gardner, tuttavia, fu passato a Valiente dopo la sua morte. Altri libri delle ombre vengono trasmessi come ricordi e documenti di importanza storica.
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