El Libro de las Sombras está en brujería contemporánea y Wicca, un libro de creencias, rituales, leyes y ética de la brujería, tradiciones herbales y curativas, hechizos, cánticos, bailes, hechizos, métodos de adivinación, rituales y temas diversos que sirve como guía para brujas para practicar su oficio y su religión. No existe un libro de sombras definitivo para la brujería en general; cada tradición puede tener un libro de sombras estándar, que se puede agregar o adaptar mediante convenios separados. Además, las Brujas individuales agregan su propio material personal. El libro debe mantenerse en secreto, pero a lo largo de los años, algunas brujas han hecho públicos sus libros de sombras.
Tradicionalmente, solo había una copia para todo un aquelarre, custodiada por la suma sacerdotisa o el sumo sacerdote. Esta regla resultó inviable y es normal que todas las brujas tengan sus propias copias. En los primeros días de Wicca, una bruja recién iniciada copió la copia principal del aquelarre, en poder de la sumo sacerdotisa o el sumo sacerdote, en su propia mano, y agregó material original como fuente de inspiración. Hoy en día, muchos libros de sombras se almacenan en computadoras.
El material se proporciona de acuerdo con la posición de la Bruja en la jerarquía. A medida que una bruja progresa en habilidades y jerarquía, el sistema más común es uno de los tres rangos, se proporciona más material. Una bruja no puede conservar el Libro de las Sombras si abandona el aquelarre.
Gerald B. Gardner, considerado el padre de la brujería contemporánea, afirmó que cuando fue iniciado en su aquelarre en 1939, heredó un libro fragmentario de sombras que representaba la supuesta tradición histórica del aquelarre. Gardner, quien desde la antigüedad creyó en las ideas de Margaret Alice Murray sobre un linaje ininterrumpido de brujería como religión, argumentó que su aquelarre era parte de este legado. Más tarde, las teorías de Murray resultaron infundadas y, de la misma forma, la afirmación de Gardner sobre una antigua religión de brujas se evaporó.
Los verdaderos orígenes de su libro de las sombras se han disputado durante décadas. Es poco probable que tales libros existieran en épocas anteriores, ya que la magia popular generalmente se transmitía oralmente de generación en generación.
Gardner escribió algunos rituales en un manuscrito inédito llamado Ye Bok of ye Art Magical, y publicó algunos rituales supuestamente tomados de su libro de las sombras en una novela seudónima, High Magic's Aid (1949). Hay evidencia de que se basó en una variedad de fuentes, incluyendo Murray, The Greater Key of Solomon, James G. Frazer, Robert Graves, la leyenda de Charles Leland Aradia, varios clasicistas, Aleister Crowley, Rosacrucianismo, Francmasonería y la Orden Hermética de la Golden Dawn y otras fuentes. Lo más probable es que la mayor parte de este material, al que Gardner probablemente hizo sus adiciones, se ensambló entre 1947 y 1950.
En 1952, Gardner conoció a Doreen Valiente y la presentó a su aquelarre en 1953. Valiente, un buen escritor con un toque poético, lo ayudó a revisar los rituales y escribir otros adicionales; aceptó el libro como el producto de un largo legado de brujería, pero se opuso al material de Crowley y eliminó la mayor parte, reemplazando una redacción más simple, incluida su propia poesía. También puso más énfasis en la Diosa. Se estima que pudo haber contribuido hasta la mitad del libro de las sombras a mediados de la década de 1950.
Valiente y Gardner se separaron en 1957 y Gardner revisó el libro de las sombras él mismo. Murió en 1964. Cuando la brujería gardneriana se exportó a otros países, como los Estados Unidos, el libro de las sombras se convirtió en la guía y el libro de reglas.
Independientemente de sus orígenes, el libro de las sombras es un texto vivo en la brujería contemporánea. Refleja las prácticas y creencias de cada aquelarre individual y los intereses o especialidades de cada Bruja. Puede ser una recopilación dinámica de información, con las adiciones necesarias.
Según la tradición, el libro de las sombras de una bruja se destruye al morir. Sin embargo, el libro de sombras original de Gardner fue entregado a Valiente después de su muerte. Otros libros de sombras se transmiten como recuerdos y documentos de importancia histórica.
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