La mandrágora es una hierba perenne venenosa que crece en la región mediterránea y se cree que tiene poderosas propiedades mágicas. la mandrágora, parte de la familia de las solanáceas, tiene un olor fuerte y desagradable. Es muy tóxico, aunque se utiliza en remedios terapéuticos y como afrodisíaco en pócimas de amor. La magia atribuida a la mandrágora se debe a la forma de su gran raíz, que parece un hombre o una mujer, o en ocasiones un falo, y al brillo fosforescente de sus bayas a la luz del amanecer. En el folclore, una mandrágora, un espíritu demoníaco que se asemeja a un hombrecito sin barba, habitaba la planta.
Según la tradición, la mandrágora se encoge cuando una persona se acerca. Tocarlo puede ser fatal. Si se la arranca, grita y suda sangre, y quien la saca muere en agonía. Se recolecta de manera segura cavando alrededor de todo menos una pequeña porción de la raíz, atando a un perro y listo. El perro se estrangula arrancando la raíz en un intento de seguir a su amo. La muerte del perro le da a la raíz de mandrágora el poder de protegerse de los demonios. También se cree que la raíz profetiza el futuro al sacudir la cabeza en respuesta a las preguntas.
En la antigua Grecia, la mandrágora se llamaba la planta Circe, la diosa bruja que hacía un jugo de la raíz y lo usaba para transformar a los hombres de Ulises en cerdos. En Grecia y Roma se utilizó en medicina como anestésico antes de la cauterización y la cirugía.
Se decía que las brujas medievales recogían la raíz por la noche bajo los árboles de la horca, árboles donde los criminales impenitentes, malvados de nacimiento, iban a morir. La raíz probablemente brotó de las gotas del cuerpo del criminal. Según la tradición cristiana, la bruja lavaba la raíz en vino y la envolvía en seda y terciopelo. Lo alimentó con hostias sacramentales robadas de una iglesia durante la comunión, lo que puso a las brujas en el campo del diablo.
La mandrágora se considera una píldora afrodisíaca y para la fertilidad y se la conoce como manzanas del amor. En Génesis, la estéril Raquel, la esposa de Jacob, comió raíz de mandrágora para concebir a José. la mandrágora se entrega a las mujeres para garantizar familias numerosas de niños; Los hombres árabes usan la raíz como amuleto para aumentar la virilidad.
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