La nascita della religione che divenne nota come Wicca è attribuita a un funzionario, autore e occultista inglese di nome Gerald Gardner. Nato nel 1884, Gardner viaggiò molto in gioventù e si interessò di antropologia, archeologia, folklore e infine spiritualismo e altri argomenti occulti. Apparteneva a diversi club e società legate a questi interessi, tra cui un Ordine dei Rosacroce a cui si unì nel 1939. Qui incontrò alcuni amici che facevano parte di una cerchia ristretta ancora più segreta e che rivelarono a Gardner che erano una congrega di streghe . Fu iniziato alla congrega nel settembre dello stesso anno. Diversi anni prima, all'inizio degli anni '20, una teoria popolare aveva viaggiato nei circoli antropologici su un'antica religione pagana che era stata quasi annientata dal cristianesimo, ma era ancora praticata in tasche segrete in tutta l'Europa occidentale. Margaret Murray, l'antropologa che ha avanzato la teoria, ha chiamato la religione un "culto delle streghe" e ha affermato che i praticanti sopravvissuti erano organizzati in congreghe di 13 membri. Quando Gardner incontrò il gruppo New Forest, era sicuro che dovevano essere uno dei resti di questa antica religione precristiana, e voleva fare la sua parte per garantire la sopravvivenza del culto delle streghe nel XX secolo. Durante gli anni '40, Gardner continuò a interessarsi a una vasta gamma di tradizioni e idee religiose e spirituali, ma fu profondamente influenzato dalle sue esperienze con la congrega di New Forest. Alla fine fondò la sua congrega, che chiamò Bricket Wood, e iniziò a creare una nuova incarnazione dell'antico culto delle streghe, traendo ispirazione da una vasta gamma di fonti, tra cui le congrege della Nuova Foresta, elementi della Massoneria e della magia cerimoniale, e il opera di altre figure occulte, tra cui Aleister Crowley e Cecil Williamson. Un'aggiunta importante che Gardner sviluppò alla fine divenne uno degli elementi più importanti della Wicca: l'adorazione sia di una Dea che di un Dio, che erano uguali tra loro in tutti i modi. Questo era davvero unico dopo millenni di religioni patriarcali dominate dagli uomini! Gardner non ha mai chiamato la sua nuova e antica religione "Wicca". A volte si riferiva ai membri della sua congrega come "la Wica", che era un termine inglese antico per gli stregoni e le persone abili nella divinazione. Ma la tradizione stessa è sempre stata chiamata Stregoneria, spesso abbreviata in "l'Arte", oppure "l'Antica Religione". Non divenne noto come Wicca per almeno un altro decennio, poiché si diffuse negli Stati Uniti e in Australia.
A quel punto, i suoi seguaci e altri occultisti avevano sviluppato nuove variazioni sulla creazione di Gardner, alcune delle quali ora assomigliano a malapena all'originale congrega di Bricket Wood. In effetti, molti nel Regno Unito che seguono ancora le tradizioni di Gardner poiché sono state tramandate di congrega in congrega si riferiscono alla loro pratica come stregoneria tradizionale britannica. Queste streghe considerano la "Wicca" come qualcosa di completamente diverso, tendendo a descriverla come un'invenzione americana. In altre parti del mondo, tuttavia, questa forma originale di Wicca è conosciuta come Wicca Gardneriana. Sebbene Gardner sia riconosciuto come il padre del moderno movimento della stregoneria, ed è stato sicuramente uno dei suoi più grandi sostenitori nella sfera pubblica, ovviamente non lo ha fatto da solo. In effetti, ci sono molte figure importanti nella storia della Wicca. Molti dei suoi amici e colleghi facevano parte della collaborazione, tra cui Patricia Crowther, Lois Bourne e Doreen Valiente, così come altri occultisti della metà del XX secolo come Robert Cochrane e Raymond Buckland. In effetti, l'intera storia della Wicca e del suo sviluppo potrebbe riempire i volumi, e comunque l'intera storia probabilmente non sarebbe mai stata raccontata! Inoltre, gran parte dell'ispirazione che Gardner e altri trassero proveniva da conoscenze, idee e pratiche sviluppate da diversi gruppi più antichi risalenti al revival occulto britannico della fine del XIX secolo e, prima ancora, al XIII secolo. E quegli occultisti del Medioevo stavano, infatti, lavorando con idee e materiale di antiche civiltà. Quindi, anche se non è mai stata trovata alcuna prova della teoria del culto delle streghe di Murray e non sembra esistere alcuna tradizione ininterrotta di pratica occulta risalente all'antichità, si può sostenere che esistesse una sorta di "lignaggio" spirituale, forse un eterno divino essenza, abbastanza forte da resistere attraverso i secoli della dominazione cristiana e riapparire nei tempi moderni. In ogni caso, per chi pratica Wicca, la qualità dell'esperienza è davvero senza tempo.
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