El Albanum Maleficarum es un antiguo grimorio de magia ritual o ceremonial, que enseña a practicar un tipo de brujería llamada artes capricas. Son un conjunto de prácticas andaluzas extintas que florecieron en la zona de Jerez de la Frontera y Sanlúcar de Barrameda durante la época de Al-Andalus. Posteriormente, los pueblos gitanos promovieron el surgimiento de creencias supersticiosas en Viena (Austria), basadas en las Artes Cápricas y bautizadas como "sacrocaprisma". Esta pseudociencia esotérica ha tenido una especial influencia en Andalucía occidental, pero actualmente no parece tener muchos seguidores.
Según el libro, Capricúo (en latín, Capricuum) fue un mago que vivió hace muchos siglos en la parte sur de Hispania, y que recibió la Sabiduría Suprema por intercesión divina y supo descubrir el arte de la magia y dominarlo, así descubriendo esta ciencia oculta. . Escribió extensos tratados sobre brujería, ciencia, alquimia y magia en un lenguaje secreto inventado por él mismo. Según el grimorio, Capricúo se convirtió accidentalmente en una cabra. Todos estos eventos ocurrieron, según los eruditos, antes de la primera venida de Cristo, aparentemente durante el gobierno romano. La leyenda de la cabra de Montesabio todavía circula hoy entre los ganaderos residentes en Estella del Marqués (Cádiz).
En 997, Capricúo tradujo sus escritos al hebreo y se los entregó a un moro de Sherish, cuya identidad no aparece en el libro.
Este morisco tradujo los escritos al árabe español y también incluyó sus propios testimonios como mago y varios consejos, también narra apariciones de entidades sobrenaturales y sus propias vivencias. El libro fue el resultado de su investigación sobre las artes cápricas y también sobre la filosofía del sacrocaprismo, así como otras creencias supersticiosas. Aunque al final el autor deja claro que el libro fue escrito a partir de la inspiración de Capricúo.
En 1601 este libro fue redescubierto en Sanlúcar de Barrameda, donde había estado escondido, y fue traducido del árabe al latín. Se llamó "El libro del amuleto blanco". Se publicó en Valencia, Aquisgrán, Lyon y Venecia, pero la mayoría de las ediciones afirman venir de Basilea, para burlar a los clérigos. Se realizaron 25 ediciones en un período de 110 años, para un total de 30.000 ejemplares. Fue entonces cuando su fama se extendió por toda Europa, convirtiéndose en un manual indispensable para cualquier mago, alquimista, hechicero, brujo, vidente, filósofo.
Quizás nunca ha existido un libro más deseado y preciado, ni que haya despertado más pasiones y ganas de poseerlo, hasta el punto de que muchas personas se han vuelto locas, enfermas o arruinadas, solo para intentar conseguir una copia, o poner en la práctica de los maravillosos rituales que contiene.
Ya en el siglo XVIII, la Santa Inquisición española comenzó a condenar a las personas por poseer este libro, que se consideraba demoníaco. Tenga en cuenta que en ese momento cualquier trabajo que contuviera extraños símbolos e ilustraciones surrealistas estaba mal visto. Por eso pidieron a la Santa Sede que lo prohibiera, y esto sucedió en 1711, cuando fue incluido en el Index Librorum Prohibitorum. Después de esto, el libro dejó de publicarse y venderse. Además, la gran mayoría de sus ejemplares fueron destruidos o quemados y, por tanto, desaparecieron.
En 1879 se encontró accidentalmente una copia en latín que había sido insertada en la pared de una antigua casa sevillana que estaba a punto de ser demolida. Un transeúnte lo recogió y, interesado, lo tradujo al español. Desde entonces, su familia se ha encargado de custodiar la traducción, que proviene de una colección privada.
Hoy en día es imposible obtener una edición del libro, ya que solo queda la copia en español de 1879 y una copia del mismo. Al parecer no se conservan copias antes de estas fechas, pero algunos rumores aseguran que la Biblioteca Vaticana guarda sospechosamente una copia en latín, encadenada para que ningún desprevenido la abra y lea, o porque el libro no la deje ahí. Hay rumores de que el libro permaneció oculto en Jerez de la Frontera durante siglos, hasta que presuntamente la Santa Sede lo reclamó mediante una bula papal. Incluso se dice que el libro está constantemente envuelto en llamas inextinguibles que no queman a quien las toca. Estos infundados rumores forman parte de la leyenda y el misticismo que hoy envuelve al grimorio, cuya fama se ha extinguido durante años, y su memoria ha desaparecido con el paso del tiempo.
Debido a las diversas traducciones y otros autores que han dejado su huella en el grimorio, existen varios estilos en la forma del libro. Cada tratado difiere de alguna manera del otro, tanto en estilo como en la forma de expresar conceptos o contar historias. El grimorio se divide en nueve capítulos denominados "tratados". También se pueden distinguir tres partes.
Primera parte
Después de una breve apertura y una historia sobre el origen del libro, la primera parte introduce al lector a la magia. Detalla lo que debe ser el buen mago, cómo debe aprender, cómo debe vestirse, dónde puede invocar espíritus y cómo debe realizar "experimentos". También enumera todos los elementos encantados que se usarán o que pueden ser útiles para la magia, y cómo se fabricarán y cuándo.
Segunda parte
En la segunda parte, el autor nos explica con atención y precisión todo sobre Capricúo, la Cabra Montesabio, y dónde vive, cómo se comporta y cómo debemos afrontarlo. También explica cómo llamarlo y cómo se nos presenta.
Parte tres
La tercera y última parte contiene todos los hechizos, hechizos, hechizos y hechizos de las Artes Capric. Cómo encontrar el amor, cómo maldecir, aprender a volar, visitar la oscura morada de Capricúo, encontrar tesoros escondidos, minas y reliquias, ganar la lotería, invocar entidades sobrenaturales al servicio de la Cabra, someter demonios o cómo crear talismanes. También contiene un apéndice denominado "Pseudomonarchia Satyri" que contiene a más de cuarenta presidentes de Montesabio al servicio de su emperador Capricúo y que se presentan en forma de faunos y sátiros.
A lo largo de los siglos se le han atribuido cualidades mágicas y la capacidad de otorgar a quien lo lea en su totalidad el conocimiento de todo lo creado, así como grandes poderes y virtudes. Aunque el mismo libro advierte en su prólogo que el lector puede incluso volverse loco al final de la lectura. Su contenido fue considerado de gran valor, tanto es así que se sabe que numerosos escribas y editores se dedicaron a extraer hechizos del libro y copiarlos para luego revenderlos a precios exorbitantes, o utilizarlos en su beneficio, o copiarlos en otros grimorios. Se vendieron ediciones falsas del libro, malas traducciones e incluso hechizos con el falso pretexto de que pertenecían al codiciado grimorio, solo para sacar provecho del engaño.
El bibliotecario Bernardo Barreiro (descubridor del Libro de San Cipriano en 1885) cree probable que Albanum sea una farsa del s. XVII, ya que el libro fue claramente cristianizado, para endulzar el contenido. También considera a Capricúo como un invento para reemplazar la influencia del Diablo en las prácticas mágicas para que la Inquisición ignore estas prácticas. Otros más escépticos creen que el libro no existe como tal y que todo es una invención del s. XVIII, cuando decaía el interés por la brujería, debido a la Revolución Científica de la época.
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