Secondo uno studio della Eastern Virginia Medical School, circa due terzi della popolazione americana ha riferito di aver avuto un'esperienza mistica che non potevano spiegare facilmente. In Islanda, il 55% delle persone intervistate nel 1970 credeva che gli Elfi esistessero definitivamente o che ci fosse almeno una forte possibilità. Vale anche la pena notare che la maggior parte delle persone ha una definizione ristretta di "fate", un problema che stiamo per affrontare. Cosa sono le fate? Questa non è una domanda facile a cui rispondere perché non esiste una definizione rigida e veloce. Varia a seconda della cultura con numerose nazioni che hanno le loro storie uniche. Diamo un'occhiata ad alcune definizioni. Spiriti dei Morti All'inizio del XVIII secolo, il famoso antropologo W.Y. Evans-Wentz, ha visitato l'Irlanda, le Highlands scozzesi, la Bretagna, il Galles, la Cornovaglia e l'Isola di Man per raccogliere storie sulle fate dalla gente del posto che ha incontrato. Ha appreso che la gente di queste regioni credeva che ci fosse una forte connessione tra le fate (conosciute anche come Fair Folk) e i morti. In Irlanda, si credeva che le fate fossero gli spiriti dei morti che tornavano per fornire avvertimenti e saggezza. In Galles, le fate erano conosciute come Tylwyth Teg e, a differenza della visione stereotipata delle fate, i nativi gallesi credevano che questi spiriti "antenati" fossero alti più di 6 piedi. In Cornovaglia, le fate sono persone ritenute non abbastanza buone per il paradiso ma non abbastanza cattive per l'inferno. Sono mutaforma, ma diventano più piccoli ad ogni trasformazione. Angeli e Diavoli Un'altra affermazione è che le fate provengono dall'"estremità inferiore" dei ranghi angelici e sono venute a vegliare su di noi. Nelle regioni di lingua gaelica della Scozia, la credenza è che le fate siano "angeli caduti", come scritto da Alexander Carmichael in Carmina Gadelica. Dei diminuiti Un'altra vecchia credenza irlandese è che le fate fossero i figli della dea Don. I Tuatha de Danann, come erano conosciuti, avevano poteri incredibili. Dopo aver subito la conquista per mano dei Milesi, si nascosero sulle colline per diventare i Daoine Sidh. Nel corso di alcuni secoli, si sono accoppiati con i guerrieri Fianna Finn, ma questi bambini sono diventati più piccoli e alla fine erano più piccoli dei bambini quando erano completamente cresciuti. Ci sono una moltitudine di altre credenze; l'idea che le fate siano minuscole creature alate è principalmente qualcosa che è nata intorno all'età vittoriana. Nei tempi antichi, le fate erano spesso di taglia adulta e si diceva che i Sidh irlandesi fossero alti fino a 14 piedi. Folclore delle fate Mentre il numero di persone che credono ancora nelle fate è diminuito notevolmente nell'era moderna, un numero significativo di individui non solo crede in questi esseri, ma afferma di averli visti; e ci concentreremo su queste storie più avanti. Potresti essere sorpreso di apprendere che all'inizio del XX secolo, vaste aree rurali dell'Irlanda e della Gran Bretagna credevano fermamente nell'esistenza delle fate. Il termine "fata" deriva dalla parola "fay", che a sua volta deriva dall'antica parola francese "feie". Questa parola deriva dalla parola latina per Fates 'fata'. Le Fate erano esseri soprannaturali che giocavano un ruolo importante nelle fortune degli umani. C'è una certa confusione sull'origine delle storie che coinvolgono le fate. Data la propensione degli antichi Celti ad adorare la natura, oltre al fatto che le fate sono spesso associate agli elementi, c'era un sentimento insistente che le fate fossero adorate come divinità in epoca precristiana. Era una credenza comune nell'era vittoriana che gli antropologi moderni hanno sfatato. Quello che sappiamo è che personaggi come Geoffrey Chaucer e i suoi contemporanei hanno scritto di "fate" nel 14° secolo. Secondo gli scrittori dell'epoca, questi esseri erano capaci di incantesimi e illusioni. Era comunemente inteso che le fate vivevano sottoterra o in tumuli preistorici, fortezze e tumuli di terra. Di conseguenza, siti come Fairy Hill, Fairy Mound e Fairy Forts hanno ricevuto i loro nomi. Fate nel mondo Mentre l'esistenza delle fate è comunemente associata al Regno Unito e all'Irlanda, la maggior parte delle nazioni in tutto il mondo ha la propria versione di questa creatura magica. Ad esempio, gli indiani Cherokee della Carolina del Nord si riferiscono alle fate come Yunw Tsunsdi. Queste piccole persone sono effettivamente nativi simili agli elfi. I Cherokee hanno un grande rispetto per questi elfi in quanto credono che siano spiriti appartenenti a un'era prima dell'uomo.
In Europa orientale, un certo numero di paesi hanno storie relative alle fate. In Germania, avevano spiriti maligni che lavoravano nelle miniere che causavano il caos. Ogni volta che i minatori sentivano i colpi dei coboldi, sapevano di non lavorare. Un autore ungherese ha visto i contorni di minuscole creature con una vaga somiglianza con gli umani che erano "nere e grottesche". Potrei continuare con ulteriore folklore delle fate e avvistamenti in luoghi come Cuba, Nuova Zelanda, Romania, Argentina e Canada, ma passerò invece alle descrizioni di dove vivono le fate. Paese delle fate Fairyland si riferisce ovviamente alla residenza delle fate, ma ancora una volta ci sono diverse versioni di dove e cosa sia. I credenti sottolineano che ci sono una varietà di regni spirituali; quelli come Tír na nÓg sono relativamente vicini a noi mentre altri sono così rarefatti che un essere umano non li raggiungerà mai. In Cornovaglia, le descrizioni di Fairyland vanno dal sublime all'ordinario. Nel racconto epico "The Lost Child", scritto da Robert Hunt, un ragazzo segue una musica incantevole, incontra una bella donna e viene portato in un favoloso palazzo scintillante. Tuttavia, un altro resoconto della Cornovaglia suggerisce che Fairyland non fosse altro che un luogo normale visitato da capre! Tír na nÓg è il luogo in cui vivevano i Tuatha de Danann mentre nella tradizione gallese, Fairyland era apparentemente visto dai marinai; hanno descritto prati lussureggianti tra Pembrokeshire e Carmarthenshire. Secondo la mitologia norrena, ci sono nove mondi in cui vivono diversi esseri incantati come elfi e fate.
Una teoria interessante, sposata da Teresa Mooney in "The Fairy Bible" è che Fairyland consiste di quattro città, ognuna delle quali è associata a uno dei quattro elementi. - Gorias: questa città si trova nell'est ed è associata all'aria. È un posto meraviglioso in cui vivere poiché gli abitanti condividono un senso di tranquillità e benessere. - Finias: questa città si trova a sud ed è associata al fuoco. La gente di Finias è di buon cuore e beneficia della luce del giorno perpetua. - Murias: questa città si trova nell'ovest ed è associata all'acqua: si trova vicino all'oceano ed è un luogo fiorente e vibrante. - Falias: questa città si trova nel nord ed è associata alla Terra. È l'opposto di Finias in quanto è coperto da un'oscurità perpetua. Non ci sono abitanti, ma Falias ha una moltitudine di torri di metallo ricoperte di gioielli. Tipi di fate Come abbiamo accennato, all'inizio, l'impressione delle fate come minuscole creature alate (pensa a Campanellino) è lontana dal segno. In realtà, c'è una grande varietà di fate, buone e cattive. Ecco una panoramica di alcuni dei tipi di fate più noti. - Goblin: questo tipo di fata è brutto, irascibile e tende a vivere in luoghi bui. Nel libro British Goblin di Wirt Sikes del 1880, descrive i Goblin come vestiti che sono una "povera imitazione dell'abito di un minatore". - Hobgoblin: questa fata vive nelle fattorie e, poiché ama il calore del focolare, può entrare in casa per avvicinarsi a una. A volte diventano una seccatura, ma generalmente sono di buon carattere a meno che qualcuno non li offenda. Fanno parte della tribù Brownie. - Brownies: queste fate solitarie si attaccano a una casa e vivono in un angolo buio della casa, in un armadio o in un albero cavo vicino alla casa. I brownies sono fate utili e tengono le cose in ordine. La leggenda narra che apprezzano quando lasci fuori una ciotola di crema come ricompensa. - Pixies: questa fata è associata alla regione occidentale dell'Inghilterra ed è conosciuta come la Piskie in Cornovaglia. Secoli fa, le persone in queste regioni credevano quasi unilateralmente nei Pixies/Piskies e avevano persino dei "pisky pow" sul tetto per assicurarsi che queste fate avessero una sorta di pista da ballo. I folletti sono creature dispettose in grado di fare del bene e/o del male agli umani.
- Elfi: secondo la mitologia norrena, ci sono Elfi Oscuri ed Elfi della Luce. In Scozia, gli Elfi Oscuri sono conosciuti come Troll. Nella tradizione danese, gli Elfi maschi apparivano come uomini anziani e, se ti avvicinavi troppo, aprivano la bocca e causavano malattie con il respiro. Le femmine ballavano al chiaro di luna e i giovani erano avvertiti di stare alla larga per paura che l'affascinante elfo rubasse il loro cuore. - Nani: questa particolare fata è associata alla tradizione islandese e indiana; i nani vivevano tipicamente all'interno della terra e la estraevano per pietre e metalli preziosi. Le pietre magiche che hanno portato alla luce hanno dato loro saggezza e la capacità di diventare invisibili. - Gnomi: Sebbene molti racconti tradizionali identifichino gli Gnomi con i Goblin oi Nani, furono originariamente classificati come elementali della terra nel XV secolo. Come altri elementali, si diceva che gli gnomi avessero una velocità sovrumana, non possedessero anime immortali ma vivessero molto più a lungo degli umani. Sono anche noti per custodire vasti tesori. - Ninfe: sono le fate della natura associate alla mitologia greca. Normalmente appaiono sotto le spoglie di belle donne e sono associate a paesaggi naturali come laghi, montagne, sorgenti o prati. Incontri e scoperte delle fate Ci sono innumerevoli segnalazioni di persone che incontrano fate. Il problema con le storie antecedenti al XX secolo è che la maggior parte di esse si basa su informazioni tramandate che sono quasi certamente imprecise. Ecco alcuni dei più famosi incontri con le fate. Thomas Rymour di Erceldoune Conosciuto anche come "True Thomas", Rymour apparentemente incontrò le fate nel 13° secolo. Secondo la storia, la regina di Elfland si innamorò di Thomas e sperimentò sia i lati positivi che quelli negativi del monarca. Ha vissuto con lei nella terra delle fate per sette anni ed è stato rilasciato solo quando la regina era preoccupata che il diavolo avrebbe preso Thomas come parte del suo tributo di sette anni. Quando Thomas tornò a casa, aveva "la vista" ed era incapace di mentire. Robert Kirk Kirk era un ministro scozzese del XVII secolo che scrisse notoriamente The Secret Commonwealth of Elves, Fauns and Fairies. Dopo essere stato trovato morto accanto al Fairy Knowe ad Aberfoyle nel 1692, la gente del posto era convinta che il suo vero corpo fosse stato rapito dalle fate e che il cadavere lasciato non appartenesse al ministro. Kirk apparve a suo cugino e disse che era prigioniero nel Paese delle Fate. Al cugino è stato detto di gettare il suo pugnale sulla forma spettrale del ministro quando il figlio di Kirk veniva battezzato poiché era l'unico modo per liberarlo. Purtroppo, il cugino di Kirk fallì nella sua missione e il ministro rimase per sempre prigioniero. Fino ad oggi, la sedia di Kirk si trova ad Aberfoyle. Reverendo Dr. Edward Williams Williams ha parlato del suo incontro con le fate quando aveva solo sette anni nel 1757. Era uno dei quattro figli ad individuare fino a otto coppie che ballavano a meno di 100 metri di distanza. Erano più piccoli dei bambini ma sembravano nani e indossavano abiti rossi. Le fate di Cottingley Questo è probabilmente l'incontro con le fate più famoso di tutti i tempi perché ha fatto scalpore all'inizio del XX secolo. Tra il 1917 e il 1920, una coppia di studentesse (Elise Wright e Frances Griffiths) dello Yorkshire scattarono cinque fotografie nei boschi vicino al ruscello vicino al villaggio di Cottingley, vicino a Bradford. Le fotografie furono persino pubblicate insieme a un articolo di Sir Arthur Conan Doyle sulla rivista Strand nel 1920. La loro storia fu creduta da molti fino a quando alcuni anni dopo le ragazze ammisero di aver falsificato quattro delle cinque fotografie. È interessante notare che le ragazze affermano di aver visto le fate a Cottingley e stavano solo cercando di riprodurre ciò che hanno visto. Inoltre, hanno anche affermato che una delle foto era autentica. Ci sono decine di storie di incontri con le fate del solo secolo scorso; e molto altro da prima del 20 ° secolo. Il guaio con le prove fotografiche è che la gente farà sempre accuse di medico. Certamente, l'incidente di Cottingley non aiuta le cose. Strani scavi Le possibili prove delle fate non si limitano agli avvistamenti. Ci sono stati più di alcuni reperti insoliti sepolti nel terreno. Resti scheletrici di persone estremamente piccole sono state trovate in tutto il mondo, ma di solito vengono scartate come prova di tribù pigmee. Tuttavia, due cercatori d'oro nel Wyoming hanno scoperto i resti di un minuscolo uomo mummificato seduto su una sporgenza. Probabilmente era sulla sessantina al momento della morte ed era alto circa 20 pollici. Quando si tiene a mente che Chandra Bahadur Dangi del Nepal è il più piccolo umano mai (da verificare) a 21,4 pollici, è necessario chiedersi: chi o cosa hanno trovato questi uomini? Inoltre, nelle montagne Beartooth del Montana sono stati trovati teschi incredibilmente piccoli. Un'altra mummia, alta solo 11,625 pollici, è stata trovata in America Centrale nel 1920. È un po' più difficile spiegare questi risultati come prova solo di tribù pigmee.
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